Сам жанр зародился в Японии, поэтому неудивительно, что большинство достойных игр выполнены в стилистике аниме, а действительно крутые визуальные новеллы на русском языке и вовсе встречаются редко. Конечно, и отечественные студии выпустили несколько неплохих продуктов (вспомнить хотя бы «Бесконечное лето»), но они хороши как раз для отечественного рынка и не могут соперничать с именитыми японскими тайтлами.
Хорошая визуальная новелла – это вовсе не симулятор свиданий, как считают многие не знакомые с жанром (это лишь один из поджанров), и уж точно не хентай для подростков. Конечно, во многих проектах есть элементы эроге, но это, скорее, просто приятный бонус для ценителей эротики.
Как правило, степень интерактивности в визуальных романах крайне низка, но это по сравнению с разного рода экшенами. Нет каких-то четких правил, что позволять игроку, а что нет. Если говорить об ограничениях действий, новеллы можно поделить на кинетические и адвенчуры. Первые лишают игрока возможности влиять на сюжет, все, что ему остается, просто кликать мышкой в нужные места, вторые дают большую свободу действий, предполагают разные последствия принятых решений. Смешение жанров неизбежно, так что во многих визуальных новеллах можно обнаружить элементы квестов, головоломок, даже шутеров и РПГ.
Графическая составляющая тоже не имеет каких-либо канонов – где-то игрок просто смотрит на сменяющиеся статичные картинки и фоны, где-то наблюдает за бродящими-по миру персонажами и динамичной картинкой, а где-то даже наслаждается кинематографическими вставками. В некоторых проектах графическая составляющая и вовсе не играет большой роли, ведь главное – звуковое сопровождение.
Но фишка, благодаря которой жанр обзавелся армией фанатов – глубокий и хорошо продуманный сюжет, берущий за душу, заставляющий задуматься над философскими, морально-этическими вопросами или даже испугаться, впасть в уныние или расплакаться от переполняющих эмоций.
The Wolf Among Us
Возглавляет наш топ визуальных новелл игра, которую чаще относят к point and click адвенчурам, чем к этому жанру. Но, как уже было сказано, взаимопроникновение жанров неизбежно, так что исключать из списка такое оригинальное и атмосферное детище Telltale Games было бы не совсем правильно.
Наш герой, Бигби Вулф, занимает пост шерифа Фэйблтауна, где живут сбежавшие из своих миров герои сказок, древних и не очень легенд. На его плечах лежит сложная миссия – найти убийцу, нагоняющего страх на всю округу. Вот только и сами обитатели Фэйблтауна не такие уж и милые. Вы встретите знакомых с детства персонажей вроде Белль или Белоснежки, но мрачно-сказочная реальность наложила на них свой отпечаток.
Помимо крутого сюжета, The Wolf Among Us цепляет стильным визуальным оформлением и потрясающим саундтреком.
The Walking Dead
О жанровой принадлежности этой игры, как и предыдущей, можно поспорить, однако в The Walking Dead есть все то, что должно быть в хорошей визуальной новелле – напряженный и интригующий сюжет, качественная рисовка, последствия принятых решений. Первый эпизод The Walking Dead Telltale Games выпустили за год до выхода The Wolf Among Us, игра получила множество хвалебных отзывов и наград.
Играя за Ли, мы окажемся узнаем, как начался зомби-апокалипсис и приблизимся к пониманию того, что же произошло на самом деле. Ли будет встречать и других выживших, например, Клементину – маленькую девочку, которая перевернет его мировоззрение. Да, здесь приходится убивать зомби, вот только радости от этого никакой не чувствуешь.
Higurashi no Naku Koro Ni
«Когда плачут цикады» – история, наполненная мистикой и возрастающим чувством безысходности. Кэити – самый обычный парень, который переехал в тихую деревеньку Хинамидзава. Но, как говорится, в тихом омуте… Кажется, жизнь идет своим чередом, но выясняется, что в деревне происходят странные убийства.
И каково будет удивление игрока, когда он обнаружит, что каждая глава начинается одинаково, а персонажи, которые вроде бы умерли, почему-то вновь живы. И все повторяется сначала. С некоторыми отличиями, конечно. Первая половина глав лишь медленно подводит к разгадке, и лишь вторая начинает давать хоть какие-то вразумительные ответы.
Doki Doki Literature Club!
Сначала кажется, что перед нами вполне классическая визуальная новелла, повествующая обо всяких школьных и околошкольных делах, знакомящая с несколькими интересными персонажками и заставляющая метаться между дружескими и романтическими чувствами. Но за этой яркой и безобидной картинкой скрывается нечто большее и куда более серьезное.
После того, как герой примет предложение подруги вступить в литературный клуб, жизнь протагониста изменится. Первую половину хорошо характеризует фраза «ничто не предвещало беды», а вот от второй можно впасть в депрессию и заработать нервный тик.
Учитывая то, что скачать Doki Doki Literature Club! можно бесплатно, ознакомиться с этим произведением однозначно стоит – эта новелла отлично сочетает «серьезное» для искушенных ценителей жанра и «несерьезное» для тех, кто еще не в теме.
Clannad
На первый взгляд, Clannad – обычная мыльная опера по одноименному аниме-сериалу, полная страданий несчастных школьников. Однако все-таки этот визуальный роман берет за душу своей уютной атмосферой повседневности, наполненной разными переживаниями, радостями и горестями.
Главный герой – подросток по имени Томоя непрерывно страдает из-за смерти матери и алкоголизма отца, он ненавидит свою жизнь и не верит в то, что у него есть будущее. Но его безрадостные будни преображаются после встречи с Нагисой – девочкой со странностями, которая хочет открыть в школе драматический кружок.
Steins;Gate
Steins;Gate рассказывает историю Окабэ Ринтаро – молодого, но несомненно талантливого ученого, который абсолютно случайно изобрел машину времени. Причем состоит она из вещей, которые есть практически у каждого – микроволновки и телефона (только не пытайтесь повторить это в домашних условиях).
Сам изобретатель во времени не перемещается, путешествовать способно его сознание. Действие происходит в разном времени, а оставленные сообщения могут изменить весь ход игры, ведь мы знаем, что со временем шутки плохи.
VA-11 Hall-A: Cyberpunk Bartender Action
Обычно в киберпанковых играх мы выступаем в роли какого-нибудь сорвиголовы, на которого градом валятся опасные приключения. Но здесь все не так, здесь вы почувствуете, каково быть в таком мире обычным человеком. А именно – барменшей по имени Джилл. Она общается на работе с разношерстной публикой, благодаря чему мы узнаем все больше об этом мрачном мире, экспериментирует с коктейлями и реакцией посетителей на них. Деньги Джилл тратит на то же, что и мы с вами – обустройство жилья, квартплату и разные вещички.
Атмосфера и антураж киберпанка в игре проработаны на отлично, фанатам «Бегущего по лезвию» будет от чего восторгаться. Кроме того, в игре звучит шикарный synthwave.
Danganronpa: Trigger Happy Havoc
Danganronpa – это паранойя практически в чистом виде. Японцы очень любят заставлять школьников убивать друг друга, и в этой визуальной новелле это пристрастие раскрывается по-новому – в итоге мы получаем нечто среднее между «Королевской битвой» Киндзи Фукасаку и «Десятью негритятами» Агаты Кристи.
На сей раз похожее на медведя существо по имени Монокума заперло учеников в школьных стенах и стало диктовать свои условия. Один из пленников должен совершить убийство другого, да так, чтобы никто ничего не увидел. После того, как остальные обнаружат тело, начнется совместное расследование. От его исхода все и зависит: если преступника разоблачат, Монокума сам с ним расправится, однако если расследование зайдет в тупик – убийца отправится на волю.
Simulacra
Simulacra – игра, которая выбивается из общего списка визуальных новелл. Разработчики выбрали интересный сеттинг – смартфон, который вы находите случайно. Вроде бы и нехорошо копаться в чужом телефоне, но выхода нет. К тому же вскоре благодаря одному из видеофайлов выясняется, что девушка, которой он принадлежит, нуждается в помощи.
Изучая галереи фото и видеозаписей, сохраненных мемев, журналы звонков, список контактов, переписки в чатах, восстанавливая удаленные и поврежденные файлы, вы будете постепенно приближаться к разгадке. Для большей правдоподобности все катсцены сняли с участием реальных актеров.
Everlasting Summer
«Бесконечное лето» – визуальная новелла отечественного производства. Естественно, в отличие от остальных игр нашего списка, на русском языке она вышла раньше, чем на английском. Это история молодого фрилансера Семена, который, отправившись на встречу выпускников, засыпает в автобусе и внезапно оказывается у ворот пионерского лагеря «Совенок», и обнаруживает, что на дворе снова 80-е, а ему 17 лет.
Помимо того, что Семену нужно разобраться, что же с ним произошло (вдруг это шанс начать новую, другую жизнь?), он может построить отношения с одной из девушек в лагере. Характер и история каждой из них хорошо проработан, остается только выбрать, чью симпатию постараться завоевать. От этого зависит концовка игры (у некоторых героинь даже не одна). Кроме того, в лагере «Совенок» можно встретить Шурика из комедий Гайдая и Электроника.
Кстати, скачать «бесконечное лето» можно бесплатно, а в 2019 выйдет новая визуальная новелла от Soviet Games – Love, Money, Rock’n’Roll.
Life is Strange
Life is Strange рассказывает историю юной девушки Макс, которая вернулась в родной город, чтобы продолжить учебу. Она восстанавливает отношения со своей старой подругой, и теперь их ждет немало приятных и не очень приключений.
Макс обнаружила, что обладает способностью перематывать время, что позволяет ей исправлять ошибки прошлого. Игра полна трогательных моментов, сложных ситуаций, требующих сделать моральный выбор и справиться с его последствиями.
Cinders
Многие сказки, которые нам читали в детстве и показывали в мультиках Диснея, на самом деле имеют древние корни. И в первоначальном варианте они были отнюдь не детскими, их сюжеты закручивались довольно странно, а порой и реально страшно. Позже писатели и киношники начали обратный процесс – превращения детской сказки во взрослую (вспомнить хотя бы сериал «Гримм» или рассказы из первых книг цикла «Ведьмак» Сапковского).
Cinders – это как раз мрачная адаптация «Золушки». Вроде все атрибуты сказки остались на месте, только мир перестал быть таким милым, персонажи – добрыми, а действия здесь влекут за собой иногда не радужные последствия. Да и Золушка поумнела и перестала мечтать о принце и вечной любви, она хочет реализоваться как личность и отомстить обидчикам.
Love, Money, Rock’n’Roll
Игра пронизана романтикой 80-х годов, интригами и тайнами. Николай — сын советских эмигрантов, а ныне обычный японский школьник с типичными подростковыми проблемами. В Love, Money, Rock’n’Roll можно построить романтические отношения с одной из четырех милых барышень: подругой детства Химицу, которая ожидает от юноши более решительных действий, Кетрин, бывшей девушкой Николая, с которой тот расстался не в лучших отношениях, внучкой председателя попечительского совета Эли, своенравной и гордой девочкой, и старостой класса Кагомэ, внешне нелюдимой, но на самом деле очень доброй и отзывчивой. При развитии каждой истории возможно несколько финалов.
The House in Fata Morgana
Готичная история, которая случилась в проклятом особняке, где однажды просыпается главный герой. Протагонист The House in Fata Morgana не помнит, кто он и откуда, и не совсем уверен, жив ли он вообще. Единственный человек (но это неточно), с которым контактирует герой — служанка. Женщина проводит экскурсию, открывая магические двери, каждая из которых ведет в разные годы существования особняка. Протагонист становится свидетелем четырех трагедий, которые случились в прошлом. И в каждой истории содержится подсказка, кто же наш герой на самом деле.
Marco & The Galaxy Dragon
Марко, сирота с потерянными воспоминаниями, и могучий дракон Арко, повелитель галактики, путешествовали по далекому космосу, охотясь за разными сокровищами и диковинами. Во время одной из таких экспедиций Марко получает ключ к разгадке своего прошлого. Оказывается, он был рожден на далекой планете под названием Земля, и именно сюда теперь отправляются неразлучные друзья. Marco & The Galaxy Dragon содержит более 1000 фонов и иллюстраций в анимешном стиле и имеет ряд возможных концовок. Есть несколько симпатичных девушек, с которыми Марко может закрутить роман — Сакурако Онда и ее сестра Юко, Рури, Тера Исезаки и ее сестра Ракка, а также Такао Куросаки.
Our Life: Beginnings & Always
Ностальгическая визуальная новелла, в которой вы можете настроить собственного персонажа и совершить путешествие из детства во взрослую жизнь вместе с одиноким соседским мальчиком. В Our Life: Beginnings & Always на все негативные эмоции, которые испытывает персонаж, можно получить утешение и поддержку со стороны верного друга. Разыгрываемые сценарии имеют множество настроек, вплоть до любимого блюда героя. Вместе с соседом протагонист пройдет через четыре стадии развития: детство, отрочество, юность и взросление. Характеры героев и их взаимоотношения меняются в зависимости от возраста и принимаемых в процессе прохождения решений.
Люси -Вечность, Которую Она Желала-
Кто сказал, что робот — бесчувственная железяка, неспособная любить и страдать? Действие этой игры происходит в ближайшем будущем, когда бытовые андроиды уже стали обыденностью и ни у кого не вызывают удивления. Герой «Люси -Вечность, Которую Она Желала-» находит на свалке симпатичную роботессу и решает ее отремонтировать. Поначалу робкая по отношению к новому владельцу, Люси постепенно раскрывается. Оказывает, это не совсем обычный андроид: в результате программного сбоя она осознала себя, научившись испытывать эмоции и привязанности. Протагонист сталкивается с неразрешимой дилеммой: он уже успел влюбиться в Люси, но как к этому отнесутся окружающие?
Little Busters!
Рики Наоэ в детстве потерял родителей, из-за чего испытал сильнейший стресс. Из отчаяния его вывела группа детей, называющая себя Маленькими Охотниками: Масато Инохара, Рин Нацуме, Кенго Миядзава и их предводитель Кетцуке Нацуме. Игры с новыми друзьями доставили протагонисту искреннюю радость и позволили немного отвлечься от невосполнимой утраты. Поступив в университет, Рики встречает знакомую банду в том же составе. Они немного повзрослели, но остались такими же растяпами, каждая глупая выходка которых традиционно заканчивается неудачей. Сюжет Little Busters! рассказывает о новых проделках, в которые поневоле оказывается втянут Рики.
Sabbat of the Witch
Хосина Сюдзи владеет мистической силой: она умеет читать чужие эмоции, как раскрытую книгу. Вскоре девушка узнает, что у его одноклассницы Аячи Нене тоже есть какой-то секрет, которым та не слишком спешит поделиться. В ходе расследования, которое героиня проводит со всей подобающей скрупулезностью, выясняется, что Аячи — самая настоящая ведьма, хотя и начинающая. Цена, которую девушка платит за свой дар, иногда кажется ей слишком высокой: непроизвольное сильнейшее сексуальное возбуждение, которое по причине строго воспитания Аячи не никак может найти выхода. Как решить эту проблему, и предстоит вам узнать при прохождении Sabbat of the Witch.
Muv-Luv
Одна из самых известных и популярных визуальных новелл с элементами эроге. Поначалу все выглядит как банальный симулятор свиданий с цветником симпатичных барышень, с большинством из которых можно развить романтические отношения. Без прохождения этой части, которая называется Extra, невозможно открыть доступ к продолжению, Unlimited. Здесь рассказываемая история кардинальным образом меняется. Землю захватывают пришельцы, а герой и его одноклассницы теперь являются кадетами военной академии, которых готовят сражаться с инопланетянами на боевых человекоподобных роботах. Однако все решения, принятые в предыдущих двух главах, полностью раскроются только в третьей, Muv-Luv Alternative.
Senren＊Banka
Действие этого симулятора свиданий разворачивается в отдаленной горной деревушке Хуори, куда чрезвычайно сложно добраться, даже зная точный маршрут. Несмотря на множество препятствий, благодаря захватывающим дух пейзажам и целебным источникам это место пользуется бешенной популярностью у туристов, которые любыми способами стремятся сюда попасть. Главная достопримечательность Хуори — катана, воткнутая в камень. Однажды в деревне появляется протагонист Senren＊Banka Аричи Масамоми, который случайно ломает клинок пополам. Теперь герою предстоит загладить свою вину — жениться на одной из местных жриц, охранявших святыню.
Sixtieth Kilometer
С главным героем по пути на работу происходят странные вещи. Электричка неожиданно останавливает и все заволакивает розовым туманом, а пассажиры, вышедшие наружу, мгновенно погибают. Небольшая группа людей оказывается заперта в вагоне, не зная, что происходит. Сюжет Sixtieth Kilometer, визуальной новеллы с элементами хоррора, развивается в зависимости от принятых игроком решений. Следует обдумывать все свои действия и реплики: любой из ключевых персонажей может умереть.
Mhakna Gramura and Fairy Bell
Данная визуальная новелла является спин-оффом серии Fault и основана на книге «Фея Белл». Согласно сюжету, Мальчик Себиярно и девочка Макна живут в детском приюте с довольно странным укладом, поддерживая друг друга и помогая в трудную минуту. По его правилам, если ребенка не забирают в семью к десяти годам, его превращают в животное, чтобы продать. Фея по имени Белл помогает детям убежать в волшебную страну Энлеса, где они могут обрести вечное счастье, пообещав никогда не становиться взрослыми. В Mhakna Gramura and Fairy Bell представлено более 150 анимированных иллюстраций.
NEEDY GIRL OVERDOSE
Визуальный роман в жанре демпа — о людях, зацикленных на себе и дистанцирующихся от окружающих. Игрок выступает в роли менеджера девушки-стримерши, чтобы помочь ей достигнуть цели — набрать миллион подписчиков на популярной площадке для проведения онлайн-трансляций. На это выделяется три месяца игрового времени.
Согласно сюжету NEEDY GIRL OVERDOSE, Амэ — психически нездоровая и эмоционально неуравновешенная юная девушка, бросившая школу и запершаяся дома, где она живет вместе с протагонистом. Чтобы иметь деньги на оплату коммунальных счетов и покупку еды, Амэ начинает вести трансляции ив интернете, взяв псевдоним OMGkawaiiAngel. С героиней игрок взаимодействует исключительно через интерфейс в стиле Windows 95, выбирая ежедневные поручения и следя за их выполнением.
The Eden of Grisaia
Юдзи Кадзами в детстве стал сиротой и был усыновлен неблагополучной семьей, где он быстро познал все прелести взрослой жизни и законы преступного мира. В итоге юноше это надоело и он решил пожить жизнью обычного подростка, уехав учиться в частную школу. Заведение оказалось не совсем обычным: в нем учится всего пять девушек-социопаток, которые не очень рады новому однокласснику. Юдзи предстоит узнать поближе каждую из героинь и растопить их сердца, чтобы те сменили гнев на милость. Возможна романтическая история с одной из героинь — Юмико Сасаки, Аманэ Суо, Митирой Мацусима, Макиной Ирисму или Сати Коминэ. В The Eden of Grisaia присутствуют сцены эроге.
Crystalline
Протагонист Crystalline мистическим образом попадает в фантастический мир Терру, где встречает прекрасную Леану, мага-рыцаря, которая занята выполнением важного поручения. Вместе они расследуют, как герой попал сюда, и обнаруживают, что его визит на Терру — не просто случайность. В игре довольно сложная система романтических отношений, предполагающая множество вариантов взаимодействия между персонажами. Большое количество сюжетных развилок с сотнями возможных решений ведут к нескольким концовкам. Все действия героя меняют отношение к нему со стороны окружающих. В игре полностью озвучены все основные и дополнительные персонажи.
Fatal Twelve
Шишимай Ринка — обычная старшеклассница, которая помогает своей бабушке вести дела в небольшом кафе «Дом льва». Ее жизнь протекает монотонно и порой даже скучно, как и у любой девочки ее возраста. Однажды, возвращаясь с подругой Хицудзи Наоми домой с учебы, девушка становится жертвой взрыва в электричке. Пытаясь закрыть подругу своим телом, девушка погибает.
Однако это только начало истории Fatal Twelve. В загробном мире Шишимай встречает Парку — странную девушку, называющую себя богиней. Оказывается, героиня стала участником Божественного Отбора — ритуала, согласно которому один из двенадцати избранных может отменить собственную смерть, изменив события, которые к ней привели. Для этого нужно устранить всех конкурентов, найдя информацию об их именах и причинах гибели.
ACE Academy
Действие этой визуальной новеллы происходит в недалеком будущем. В 2049 году для военных нужд разработаны боевые роботы, сокращенно именуемые GEAR. Их феноменальный функционал породил целую индустрию спортивных развлечений и академическую науку Сеноробототехнику. Протагонист ACE Academy попадает в академию в Японии, где изучает данную дисциплину. Юноша старается найти команду, которая примет его самого и его технически устаревшего робота, позволив взять участие в спортивном турнире. Против совершенных японских механизмов у этой пары, казалось бы, нет ни малейшего шанса. Однако герой очень целеустремленный и верит в победу, поэтому команда пилотов, которая его примет, не разочаруется.
A Light in the Dark
Хао-Чэнь Цзян не понял, что именно произошло, когда открыл глаза. Перед ним была тусклая унылая комната, которой он никогда раньше не видел. Пытаясь встать, чтобы включить свет, герой A Light in the Dark обнаруживает, что его руки связаны за спиной, и именно тогда юноша понимает, что стал жертвой похищения. Перед ним появляется загадочная девушка и с пренебрежительными интонациями сообщает, что если семья Хао-Чэня не согласится заплатить выкуп, у протагониста нет шансов выжить. Но, возможно, дело и не только в деньгах. В игре есть интерактивная часть, где Хао-Чен может исследовать окружающие его предметы, чтобы спланировать побег от похитителей.
NEKOPARA
Эта серия визуальных новелл не оставит равнодушными любителей кошкодевочек. Во вселенной NEKOPARA рядом с людьми живут нэко — генетически модифицированные гибриды домашних кошек, очень похожие на юных девушек. Хотя фактически эти существа являются чем-то вроде домашних животных, люди заботятся о них и относятся как к равным себе компаньонам. Но перед тем, как попасть в семью, каждая нэко должна сдать экзамен, чтобы доказать, что способна жить в социуме, сдерживая свои кошачьи инстинкты. История серии начинается с того, что протагонист переезжает в другой город с целью открыть там кондитерскую. За ним увязывается двое нэко из его семьи, Ванилла и Чокола. Позже к компании присоединяется младшая сестра героя и еще четыре нэко.
