Некогда Александр Македонский крупно обломался со своим победоносным походом, напоровшись на индийцев с их боевыми слонами. Спустя пару тысячелетий там же завязла легендарная историческая RTS Age of Empires, чье дополнение The Asian Dynasties чуть было не стало финальным аккордом великого похода серии, стартовавшего в 1997 году. Ensemble Studios почти похоронила великий бренд, и вот, когда над свежей могилой склонились многочисленные поклонники, кто-то похлопал их по спине… Это была Age of Empires Online, прошедшая переподготовку в онлайне и сделавшая подтяжку лица.
Первый взгляд на игру может привести к ужасным мыслям: гигант скатился до уровня обычной браузерки. И действительно, новый сказочно-мультяшный мир игры совсем не настраивает на серьезный лад. Игрушечные дома с покосившимися окнами, яркие разлапистые пальмы, забавные, постоянно пританцовывающие юниты, верблюды с гигантскими тюками на горбах – все это поначалу выглядит дико и неестественно, хотя со временем вся эта ироничная атмосфера становится привычной.
Конечно, ветеранов серии все эти яркие краски и нарочитая несерьезность происходящего могут отпугнуть. К тому же, в Age of Empires Online упрощение коснулось не только графики, но и самого геймплея. Вместо классических 12 цивилизаций осталось всего 4, причем поначалу были доступны только 2 из них: египтяне и греки (кельты и персы появились чуть позже). Правда, стоит отметить, что различия между цивилизациями стали гораздо более серьезными и не ограничиваются лишь визуальным стилем. Историческая достоверность более-менее соблюдена, так что у вас будет возможность попробовать в деле не только различные варианты греческих гоплитов, но и египетскую кавалерию на верблюдах, и персидских «бессмертных», и кельтских берсерков с топорами.
Однако игра начинается вовсе не с бранных полей, а с города, страдающего на начальных этапах от отсутствия технологий и какой-либо планировки. Именно здесь вам будут выдаваться повседневные задания, за выполнение которых вам будут начислять опыт, деньги и ресурсы (их в игре 4 вида: еда, золото, камень и древесина). Задания в Age of Empires Online достаточно разнообразны, но все они укладываются в классическую RTS-схему. Финальные цели меняются от «убей всех» до «выживи». Начинается все с простых миссий по сбору ресурсов, постройке зданий, уничтожению пачек слабых врагов. Постепенно задания будут становиться сложнее: нас могут послать освобождать пленников, либо попросят построить что-то, вопреки воле населения, или же предложат отбить атаки вражеских армий, все возрастающих по силе и количеству. Со временем станут доступны и PvP-миссии – стандартные битвы 1 на 1 или 2 на 2.
По мере развития вашей столицы, границы мира в Age of Empires Online будут постоянно расширяться. Вы сможете посещать соседние государства, а если у вашего соседа есть премиум-аккаунт, то даже сможете помочь ему в миссии по обороне города. Кстати, о премиумах. Только их владельцы могут получить доступ к полному древу технологий. При этом у тех, кто решил сэкономить, в инвентаре постепенно накапливается запас апдейтов и рецептов строительства и производства, помеченных красным замочком. Дескать, вот оно – счастье, совсем рядом! Только заплати, и все это богатство будет твоим! Дело доходит до того, что иногда игра подсовывает пару отрядов «премиальных» юнитов, дабы вы ощутили разницу.
Такой подход к делу раздражает, но, несмотря на это, Age of Empires Online оказалась на редкость приятной, забавной и неожиданно увлекательной стратегией. Если бы не столь агрессивная «free-to-play» политика, проект и вовсе можно было бы назвать идеальным.